El concepto de aprendizaje a lo largo de la vida o life long learning

El aprendizaje a lo largo de la vida o life long learning es sumamente importante para la sociedad actual ya que nos permite adaptarnos constantemente a los cambios tecnológicos y formas de trabajo que surgen, mejorando así nuestro conocimiento y empleabilidad, dado que los empleadores valoran a quienes tienen inquietud por seguir preparándose. Además, el aprendizaje continuo fomenta la innovación, ya que nos abre las posibilidades y nos da nuevas perspectivas, lo cual es positivo tanto a nivel personal como organizacional. Asimismo, mantener la mente activa previene enfermedades neurodegenerativas y genera satisfacción y realización personal sobre todo en el adulto mayor. El aprendizaje durante toda la vida resulta fundamental hoy en día porque facilita la adaptabilidad al cambio de las personas, aumenta las posibilidades laborales, impulsa la innovación constante y promueve un envejecimiento saludable, tanto física como mentalmente, siendo beneficioso para cada individuo y para la sociedad en general. Dada su importancia pasaremos a revisar el concepto, algunas consideraciones y algunas formas de desarrollar, especialmente con uso de tecnología.

1.- Origen del concepto de aprendizaje a lo largo de la vida o life long learning y su importancia actual

El concepto de «aprendizaje a lo largo de la vida» o life long learning surgió en la década de los 60 del siglo XX. Fue en el contexto de importantes cambios sociales y tecnológicos que estaban transformando el mundo del trabajo y la educación.

Uno de los primeros en utilizar el término life long learning fue el educador e investigador Basil Yeaxlee en su libro «Lifelong Education» publicado en 1929. Yeaxlee argumentaba que el aprendizaje no debería detenerse al finalizar la educación formal, sino que necesita continuar durante toda la vida adulta.

No obstante, el concepto cobró mayor relevancia en los años 60 cuando organismos como la UNESCO y la OCDE comenzaron a promoverlo en sus políticas educativas. Se reconoció entonces que, en la nueva economía basada en el conocimiento, era indispensable que los ciudadanos continuasen educándose para adaptarse a las cambiantes demandas laborales.

La idea se consolidó finalmente en la década de los 90, cuando el life long learning pasó a ser parte central de las políticas educativas y laborales de la Unión Europea y la globalización. En 1996 la UNESCO publicó el reporte «La educación encierra un tesoro» que también enfatizaba la importancia crítica del aprendizaje a lo largo de toda la vida.

Dentro de la importancia del aprendizaje a lo largo de la visa destaca:

• Nos permite adaptarnos a los cambios tecnológicos y laborales: Hoy en día, la tecnología y las formas de trabajar evolucionan a pasos agigantados. Aprender constantemente nuevas habilidades y conocimientos es clave para no quedar obsoletos y poder adaptarnos a los trabajos del futuro.

• Mejora nuestra empleabilidad: Las personas que siguen aprendiendo durante toda su vida tienen más posibilidades de conseguir y mantener un buen empleo. Los empleadores valoran a quienes tienen inquietud por seguir creciendo profesionalmente.

• Fomenta la innovación: El aprendizaje continuo nos abre la mente, nos hace cuestionar lo establecido y nos da nuevas ideas y enfoques. Todo esto fomenta la innovación tanto a nivel personal como en las organizaciones.

• Nos hace más activos y realizados: Mantener la mente activa aprendiendo durante toda la vida puede prevenir o retrasar enfermedades neurodegenerativas. Además, el aprendizaje nos genera satisfacción personal y nos ayuda a sentirnos realizados.

2.- Teorías que sustentan el life long learning

El concepto de aprendizaje a lo largo de la vida o life long learning se sustenta en algunas premisas y teorías pedagógicas clave:

• Teoría cognitiva: Esta teoría ve el aprendizaje como un proceso activo de construcción de conocimiento, no algo pasivo. Por ello se enfoca en cómo la mente capta, procesa, almacena y aplica información. Esta idea apoya que se puede seguir aprendiendo toda la vida.

• Constructivismo: Según esta visión, el conocimiento se «construye» sobre la base de lo que ya se sabe y cree. Por tanto, siempre se puede ampliar y reconstruir el conocimiento integrando nueva información. Es un fundamento del aprendizaje continuo.

• Aprendizaje experiencial: La idea de que se aprende al conectar la información con la propia experiencia y al poner conocimientos en práctica también sustenta al life long learning. La experiencia acumulada enriquece el potencial de nuevo aprendizaje.

• Aprendizaje autodirigido: Esta premisa se enfoca en que, una vez en la adultez, gran parte del aprendizaje es autogestionada de acuerdo a intereses y necesidades propias. La motivación es la clave del aprendizaje permanente.

• Educación para adultos: Los proponentes del life long learning se basan en esta idea de la educación especializada para etapas distintas a la niñez/adolescencia. Defienden que se puede y debe seguir educando a la persona adulta.

3.- Algunas características del life long learning

El aprendizaje a lo largo de la vida o life long learning consiste en la adquisición continua de conocimientos, habilidades y competencias por parte de cada individuo durante todas las etapas de su vida. Se trata de un proceso permanente y acumulativo de aprendizaje que se da en múltiples contextos más allá de la educación formal. Algunas características principales son:

• No tiene limitaciones temporales: se prolonga durante toda la vida adulta según las necesidades, intereses y oportunidades de aprendizaje de cada uno.

• Ocurre en diversas modalidades formales, no formales e informales: a través de instituciones educativas, capacitaciones laborales, autoaprendizaje, experiencias vivenciales, etc.

• Es autogestionado en gran medida: el individuo decide de forma autónoma qué competencias desarrollar, cómo y cuándo hacerlo.

• Se enfoca tanto en educación general como en capacitación profesional específica: desde aprender historia hasta una nueva tecnología para el trabajo.

• Busca adquirir y actualizar conocimientos, habilidades blandas y técnicas, valores y competencias para aplicarlos en la vida cotidiana y optimizarla.

4.- Ventajas y desventajas del life long learning

El aprendizaje a lo largo de la vida (life long learning) tiene varias ventajas, aunque también algunas desventajas potenciales que describimos a continuación:

Ventajas:

• Permite una mejor adaptación a los cambios sociales, económicos y tecnológicos que son cada vez más rápidos.

• Incrementa las oportunidades laborales de las personas y su capacidad para reinventarse profesionalmente.

• Fomenta la realización personal, al permitir que cada uno profundice en temas de su interés.

• Promueve una ciudadanía más activa e informada, capaz de participar en los asuntos colectivos.

• Previene el deterioro cognitivo asociado a la edad y mantiene la mente ágil.

• Da acceso a conocimientos y habilidades para mejorar la calidad de vida.

Desventajas:

• Requiere una gran autodisciplina y motivación por parte de cada individuo para auto-gestionar su aprendizaje permanente.

• Puede generar frustración en algunas personas si no logran los objetivos de aprendizaje que se proponen.

• Resulta inevitablemente más difícil de llevar a la práctica para algunos grupos sociales por falta de recursos, accesibilidad o tiempo.

• No siempre es posible poner en práctica o aplicar todos los nuevos conocimientos y habilidades adquiridos.

• Los sistemas educativos aún no están totalmente preparados para habilitar y apoyar el life long learning a gran escala.

5.- El desarrollo del life long learning a nivel universitario

El aprendizaje a lo largo de la vida (life long learning) puede implementarse en la formación universitaria de diversas maneras:

• Promoviendo en los estudiantes la conciencia sobre la importancia de educarse permanentemente y dotándolos de habilidades para el autoaprendizaje efectivo. Esto incluye enseñar estrategias para gestionar su propio desarrollo profesional y personal.

• Flexibilizando las carreras para permitir el retorno de egresados y titulados que deseen actualizar conocimientos o adquirir nuevas competencias requeridas por el mundo laboral. Por ejemplo, con programas cortos o cursos específicos.

• Incorporando el uso intensivo de las tecnologías digitales para llegar a públicos más amplios a lo largo de toda la vida con propuestas formativas en línea, a distancia o semipresenciales.

• Reconociendo y convalidando aprendizajes previos adquiridos por los alumnos adultos en sus trayectorias educativas o profesionales, a través de diversos mecanismos de acreditación.

• Adecuando los programas, duraciones, franjas horarias y modalidades (presencial, virtual, dual) para volverlos compatibles con las obligaciones laborales y personales de estudiantes adultos.
• Colaborando activamente con el sector empresarial para diseñar contenidos capaces de satisfacer necesidades cambiantes de capacitación.

6.- Como un estudiante universitario puede gestionar su propio life long learning

Los estudiantes universitarios tienen grandes oportunidades para implementar el aprendizaje a lo largo de la vida (life long learning) por su propia cuenta, adquiriendo valiosos hábitos de formación continua. Algunas recomendaciones prácticas son:

• Gestionar su propio plan de desarrollo personal que incluya metas de aprendizaje más allá de aprobar materias. Pueden usar herramientas de planificación para darle seguimiento periódico.

• Aprovechar toda instancia formal de capacitación que puedan adquirir en el corto plazo, como cursos extras, seminarios informativos, talleres de centros estudiantiles, charlas de expertos, etc.

• Explorar opciones informales de aprendizaje presenciales o digitales, desde visitar museos hasta hacer un MOOC o podcast de interés. La idea es exponerse a nuevos temas y fuentes regularmente.

• Crear su propia red de aprendizaje integrando distintos actores (profesores, compañeros, profesionales externos, tutores virtuales) que les permitan crecer. Esta diversidad enriquece.

• Reflexionar y autoevaluar sus aprendizajes para reconocer vacíos y oportunidades. Pueden llevar un diario o realizar mapas conceptuales para hacer esto de forma más consciente.

• Organizarse en grupos de aprendizaje o comunidades de práctica. Estudiar entre pares mediante proyectos colaborativos o servicio comunitario permite construir conocimientos colectivos.

7.- Cómo cualquier persona puede gestionar el life long learning

Cualquier persona puede desarrollar el aprendizaje a lo largo de la vida (life long learning) mediante distintas prácticas accesibles. Algunos ejemplos concretos son:

• Lectura habitual: destinar un tiempo diario o semanal a leer libros, revistas, artículos o cualquier fuente de interés para adquirir nuevos conocimientos de forma entretenida.

• Realizar cursos en línea abiertos y gratuitos (MOOC): existen cientos de cursos online de calidad sobre infinidad de temas dictados por importantes universidades a los que cualquier puede acceder e ir creciendo a su propio ritmo.

• Aprender un nuevo idioma mediante aplicaciones digitales: herramientas como Duolingo permiten adquirir o mejorar un nuevo idioma practicando unos minutos todos los días.

• Tomar talleres sobre alguna afición o temática de nuestro agrado: desde talleres de cata de vino, arreglos de cañerías, astrofotografía o programación, que permiten adquirir nuevas habilidades prácticas.

• Escuchar podcasts formativos mientras se viaja al trabajo: podcasts sobre historia, ciencia, arte, etc. que aportan aprendizajes valiosos.

• Aprender manualidades y artesanías viendo tutoriales en YouTube: desde tejer o hacer muebles hasta pintura, son habilidades que se pueden desarrollar en casa.

• Inscribirse en visitas guiadas a museos, granjas o fábricas para comprender cómo funcionan distintas cosas.

8.- Como apoyar el life long learning con tecnología

La tecnología juega un rol fundamental para apoyar y potenciar el aprendizaje a lo largo de la vida (life long learning), facilitando el acceso al conocimiento y la adquisición de nuevas habilidades de forma más efectiva. Algunas formas de aprovechar la tecnología son:

• Plataformas de cursos online masivos y abiertos (MOOC): permiten que cualquier persona acceda a cursar programas educativos virtuales de alto nivel dictados por profesionales líderes en la materia.

• Recursos educativos abiertos (REA): el creciente volumen de contenidos de calidad disponibles de forma abierta en la web es una oportunidad única de aprendizaje continuo (videos, podcasts, artículos, MOOCs, etc.).

• Aplicaciones y herramientas digitales diseñadas específicamente para el autoaprendizaje: desde apps que enseñan idiomas o habilidades blandas hasta software para aprender programación o diseño.

• Comunidades de aprendizaje en línea: permiten conectar e interactuar con expertos y pares de todo el mundo interesados en una misma temática para intercambiar conocimientos.

• Entornos de aprendizaje personalizados: mediante la analítica de datos es posible generar recomendaciones y contenidos a medida de los intereses y necesidades específicas de cada estudiante.

• Capacitaciones y cursos en línea del ámbito corporativo: cada vez más empresas facilitan formación virtual continua a sus empleados para actualizar competencias.

• Tecnologías inmersivas aplicadas a la educación, como la realidad virtual, también se perfilan como espacios de aprendizaje innovadores y motivantes.

9.- Conclusiones en torno al life long learning

El aprendizaje a lo largo de la vida, conocido como life long learning, es un concepto que cobra cada vez mayor relevancia en la sociedad actual, caracterizada por acelerados cambios sociales, laborales y tecnológicos. Su premisa central es que la educación no debe limitarse a la etapa escolar o universitaria, sino que debe extenderse continuamente durante toda la adultez. Este enfoque surge en las décadas de 1960 y 1970 desde organismos internacionales y teorías pedagógicas que resaltan la necesidad de un aprendizaje continuo para que las personas puedan adaptarse a las cambiantes exigencias profesionales y tener una participación social más plena. Con la globalización y la revolución digital, la idea se consolida al quedar patente que nunca antes la actualización de conocimientos fue tan crucial.

Así, el life long learning implica que cada individuo continúe formándose a lo largo de su ciclo vital -de forma tanto formal como informal- en aquellas competencias que requiera para su desarrollo personal y laboral. Desde aprender nuevos idiomas e informática hasta cursos de especialización profesional, pasando por adquirir habilidades manuales o nociones financieras. Las opciones son infinitas. Si bien su implementación efectiva implica desafíos como expandir la infraestructura para ello y motivar a cada persona a tomar las riendas de su crecimiento, los beneficios son incuestionables. Permite mejor empleabilidad, fomenta la realización personal, promueve una ciudadanía más activa e informada y previene problemas neurocognitivos asociados al envejecimiento.

De esta forma, en la sociedad hiperconectada del conocimiento que habitamos, debemos asumir que la educación excede los años formativos iniciales. El aprendizaje se construye día a día, en cada experiencia, interacción y a lo largo de toda una vida. El aprendizaje a lo largo de la vida o life long learning sólo puede concebirse hoy en día como un proceso permanente de formación fuera de las aulas tradicionales y que se extiende durante toda la adultez, acompañando a cada persona en su trayectoria. En esta nueva visión, tanto las universidades como las tecnologías digitales están llamadas a roles protagónicos.

Las universidades, si bien ya no son los espacios exclusivos del saber, sí están convocadas por un imperativo ético a garantizar oportunidades de acceso inclusivo al conocimiento actualizado durante toda la vida de las personas. Esto implica diseñar programas flexibles, personalizables y multi-modales, que validen aprendizajes previos, integren tecnologías y reconozcan que los estudiantes gestionan en gran medida su propia formación.

Paralelamente, las tecnologías de la información y comunicación, con Internet a la cabeza, son ya el canal principal que habilita la democratización del conocimiento más allá de las aulas. Los MOOC, REA, apps de autoaprendizaje y nuevas tecnologías inmersivas e inteligentes, permiten que todos aquellos interesados en enriquecer sus habilidades y competencias a lo largo de sus vidas, puedan encontrar contenidos de calidad a su alcance para hacerlo.

Finalmente, para que el life long learning sea una realidad acorde a los tiempos actuales, se necesita de universidades abiertas capaces de innovar para derribar barreras de acceso al conocimiento entre la sociedad, y de tecnologías que acerquen ese conocimiento relevante a las personas, acompañándolas en su crecimiento.

Nota: Imágenes creadas con inteligencia artificial. Esta entrada la hemos generado con apoyo de inteligencia artificial.