Introducción a las microcredenciales en educación superior

Las microcredenciales son certificaciones de habilidades específicas que una persona puede obtener para demostrar dominio en un área particular. Normalmente estas certificaciones se enfocan en habilidades prácticas y técnicas en lugar de títulos académicos completos. En la sociedad actual, las microcredenciales están ganando importancia debido a varios factores. Uno es el auge de la economía freelance y el trabajo basado en proyectos, donde los profesionales necesitan demostrar habilidades puntuales en lugar de años de experiencia académica formal. Otro factor es la demanda de actualización constante de habilidades en campos que cambian rápidamente como la tecnología y los negocios digitales. Finalmente, las microcredenciales permiten mayor personalización y direccionamiento de las habilidades de un profesional, haciéndolos más atractivos para ciertas empresas o proyectos específicos.

De esta forma, las microcredenciales que en el fondo son certificados de habilidades prácticas y actualizadas que están permitiendo a los profesionales demostrar su dominio en áreas puntuales de manera más ágil y personalizada permiten además evidenciar el logro formal de ciertas habilidades aunque la secuencia formativa no se haya desarrollado de forma completa, por ejemplo, cuando un estudiante universitario abandona o congela sus estudios luego de 2 o 3 años, situación habitual que ratifica su importancia. Esto las está convirtiendo en un elemento importante para la empleabilidad y adaptabilidad laboral en el mundo actual, por lo cual revisaremos los aspectos más importantes de ellas de manera introductoria.

Indice de contenidos

1.- Origen del concepto de microcredenciales en educación

El concepto de microcredenciales tiene su origen en la década de 1990, cuando algunas universidades y empresas tecnológicas en Estados Unidos comenzaron a ofrecer certificaciones enfocadas en habilidades específicas y prácticas principalmente relacionadas con las nuevas tecnologías de la información y la comunicación.

Compañías pioneras en este campo fueron Microsoft, Oracle y Cisco, que crearon sus propios programas de certificación técnica altamente valorados y reconocidos en la industria tecnológica. Simultáneamente, algunas universidades empezaron a ofrecer «Badges» o insignias que reconocían el aprendizaje o dominio de una competencia concreta por parte de sus estudiantes.

Ya en la década de 2000 el concepto se popularizó y extendió a más industrias y tipos de habilidades. Plataformas de MOOCs como Coursera y Udacity comenzaron a ofrecer «nanodegrees» y certificaciones de cursos especializados enfocados en competencias profesionales. Otras empresas focaizadas sólo en microcredenciales como Udemy y Khan Academy ganaron protagonismo. Se puede revisar más información de los MOOC aquí.

El auge de la educación en línea y el aprendizaje a lo largo de la vida impulsaron la diversificación y masificación de las microcredenciales en la década de 2010 y 2020. La necesidad de reinventarse laboralmente y la adaptabilidad se volvieron imprescindibles ante los constantes avances tecnológicos y un mercado laboral más dinámico. Esta tendencia se aceleró aún más con los efectos de la pandemia mundial.

Actualmente las microcredenciales son ofrecidas por universidades, empresas tecnológicas, startups edtech, centros de capacitación, agencias independientes de certificación profesional e incluso profesionales autogestionados. Cubren prácticamente cualquier área de especialización técnica o profesional y se han consolidado como una opción accesible, flexible y enfocada para la actualización de habilidades y la mejora de la empleabilidad. Se espera que su relevancia en la sociedad actual siga en aumento ante las demandas por profesionales cualificados en la economía de las habilidades.

2.- Teorías que sustentan la propuesta de microcredenciales

Las microcredenciales encuentran sus fundamentos teóricos en algunos conceptos clave de la educación y la capacitación profesional contemporáneas. Uno de los conceptos bases es el aprendizaje a lo largo de la vida. Este paradigma establece que el aprendizaje no se limita a la educación formal inicial (primaria, secundaria, superior), sino que se da en diversas etapas de la vida de acuerdo a las necesidades y contextos cambiantes del individuo. Las microcredenciales permiten precisamente certificar esos aprendizajes puntuales posteriores.

Otro concepto relacionado es la educación basada en competencias. Esta aproximación pedagógica pone el foco en el desarrollo y evaluación de habilidades prácticas para un desempeño calificado, en contraste con los sistemas tradicionales basados en conocimientos teóricos. Las microcredenciales se centran 100% en certificar competencias profesionales específicas en los individuos.

Por otra parte, las microcredenciales se apoyan en las posibilidades de la educación digital y en línea para la creación de programas cortos, estandarizados, flexibles y escalables. Aprovechan las tecnologías educativas para certificar habilidades de manera ágil y personalizada.

A nivel social, las microcredenciales se justifican en las necesidades actuales de reinventarse laboralmente varias veces, adaptarse a trabajos más especializados y demostrar habilidades ante la automatización de tareas básicas. Permiten comunicar de manera clara y objetiva las competencias poseídas.

Finalmente, a nivel económico responden a la demanda de perfiles profesionales técnicos altamente cualificados en áreas estratégicas y de rápido cambio. Y representan una opción más accesible y flexible que programas extensos de educación formal.

Algunas teorías que sustentan la propuesta de las microcredenciales son:

El conectivismo: plantea que el aprendizaje sucede a través de conexiones y redes de nodos de información. Las microcredenciales se alinean con esta visión, ya que permiten que los individuos amplíen sus redes de aprendizaje de manera personalizada y asociativa.

La andragogía: es la disciplina que estudia la educación y el aprendizaje en los adultos. Resalta aspectos como la autogestión, la experiencia previa y la aplicación práctica. Las microcredenciales se orientan precisamente a la población adulta profesional.

El construccionismo social: establece que el conocimiento se construye de manera colaborativa mediante la creación de artefactos públicos significativos. Las microcredenciales pueden verse como esos «artefactos» que comunican los aprendizajes.

La gamificación: utiliza mecánicas de juegos para potenciar la motivación en contextos educativos. Muchas microcredenciales incorporan elementos como insignias, puntos y leaderboards para reflejar el progreso.

Mobile learning: aprovecha dispositivos móviles para un aprendizaje ubicuo. La educación en línea y bajo demanda de las microcredenciales encaja muy bien con esta visión de aprendizaje móvil permanente.

3.- Algunas características de la propuesta de microcredenciales

Las microcredenciales tienen como principales características:

Son programas de formación breves: suelen durar entre 5 y 30 horas. Se enfocan en competencias específicas sin abarcar temáticas muy amplias.
Son prácticas y orientadas a habilidades técnicas aplicadas. Su objetivo es certificar competencias duras para un desempeño calificado.
Son modulares: cada microcredencial es independiente, se puede combinar y acumular sin depender de títulos o acreditaciones más extensas.
Son especializadas: se enfocan en nichos profesionales y de la industria particularmente técnicos, tecnológicos y científicos.
Son estandarizadas en su diseño e implementación para facilitar comparabilidad. Tienen criterios y resultados de aprendizaje claros.
Son impartidas principalmente en línea mediante plataformas educativas, facilitando accesibilidad y flexibilidad.
Verifican el aprendizaje a través de evaluaciones, exámenes o demostraciones/portafolios de desempeño al finalizar.

En cuanto a los requisitos, algunos más comunes suelen ser:

Dominio de ciertas competencias o conocimientos previos como base
Cumplimiento de estándares profesionales o expectativas de la industria
Aprobar una evaluación estandarizada de terceros o desarrollada internamente
Verificación del aprendizaje mediante trabajo práctico supervisado
Renovación periódica de la microcredencial para asegurar vigencia de la competencia

4.- Ventajas y desventajas de las microcredenciales

Las microcredenciales tienen varias ventajas comparadas con programas de educación tradicionales:

Son más cortas, enfocadas y de menor costo que títulos o grados extensos.
Son flexibles, modularse acumulativas. Permiten aprender a tu ritmo e ir construyendo sobre habilidades existentes.
Por su diseño práctico y uso de tecnología, generan alto compromiso y retención del aprendizaje.
Al ser especializadas, apuntan directamente a requerimientos y vacantes laborales particulares.
Facilitan el reconocimiento y comunicación de habilidades aprendidas mediante trabajo, voluntariado o experiencia informal.
Brindan vías de educación continua y actualización profesional ante la rápida evolución laboral.

Sin embargo, también presentan algunas desventajas potenciales:

Al concentrarse en nichos específicos, pueden no ser aplicables o reconocidas en algunas industrias.
Generan confusión o escepticismo en algunos empleadores más orientados a grados tradicionales.
Implican menor contacto social y networking comparado con programas presenciales.
No necesariamente garantizan aprendizaje profundo o completo de un área como sí un título extenso.
Existe cierta falta de estandarización global en los proveedores de microcredenciales.
Dependen mucho de la motivación y autogestión individual del estudiante. Las tasas de finalización suelen ser menores

5.- El desarrollo de las microcredenciales en algunas instituciones de educación superior

Algunos ejemplos de microcredenciales ofrecidas actualmente por universidades son:

Gestión de proyectos ágiles – Universidad Politécnica de Valencia: Una certificación enfocada en metodologías ágiles aplicadas a la gestión de proyectos de desarrollo de software. Cubre Scrum, Kanban, Lean y XP a través de un programa de 30 horas con simulación de proyectos reales.

Experto en ciberseguridad – Universidad de Granada: Una microcredencial de 125 horas enfocada en ciberseguridad ofensiva, hacking ético, pruebas de penetración y vulnerabilidades web. Prepara para certificaciones internacionales en este campo como CEH y OSCP.

Profesional en energías renovables – Universidad Nacional Autónoma de México: Un programa de 40 horas sobre fundamentos en eficiencia energética, energía solar térmica y fotovoltaica, y energía eólica. Orientado a instaladores y técnicos en estas tecnologías sustentables.

Bioinformática aplicada – Universidad Autónoma de Madrid: Una certificación de 60 horas centrada en técnicas computacionales aplicadas al análisis de datos en biología molecular y descifrado de genomas.

Educador de yoga – Universidad de Los Andes (Colombia): Un programa intensivo de 3 meses enfocado en fundamentos de anatomía, enseñanza de posturas, ajustes, secuencias de yoga y aspectos éticos de la profesión de instructor.

Como se observa las microcredenciales universitarias están muy enfocadas en nichos profesionales técnicos de alta demanda en el mercado laboral actual. Permiten actualizar habilidades y mejorar perfiles rápidamente.

6.- Como una institución de educación superior puede ofrecer sus propias microcredenciales

Para que una institución universitaria pueda crear y ofrecer sus propias microcredenciales, se recomienda seguir los siguientes pasos:

Identificar nichos de habilidades muy específicas con alta demanda y dinamismo en el mercado laboral actual. Analizar vacantes y requerimientos de perfiles profesionales en crecimiento.

Diseñar un programa corto de entre 5 a 30 horas enfocado únicamente en esas habilidades técnicas aplicadas. Definir claramente los objetivos y resultados esperados de aprendizaje práctico.

Integrar personal docente altamente especializado, idealmente con experiencia profesional vigente en el campo técnico de la microcredencial.

Desarrollar métodos de evaluación y certificación estándar para verificar la adquisición de las habilidades duras. Puede ser mediante proyectos, exámenes, demostración de desempeño en simuladores, entre otros.

Implementar el programa intensivo de microcredenciales mediante modalidad en línea, aprovechando nuevas tecnologías educativas como realidad virtual, aprendizaje adaptativo y entornos de simulación.

Establecer el modelo de sostenibilidad económica, ya sea paga por parte de los estudiantes o por financiamiento público/privado. Calcular adecuadamente el costo del programa especializado.

Gestionar el reconocimiento de la microcredencial creada con organismos de la industria, asociaciones profesionales y agencias de certificación para garantizar su validez formal en el mercado laboral

7.- Conclusiones en torno a las microcredenciales

Las microcredenciales están demostrando ser un modelo de formación profesional relevante en la educación superior contemporánea por varias razones.

En primer lugar, permiten complementar los grados y títulos tradicionales con la certificación de habilidades técnicas específicas demandadas en el desempeño laboral real. Llenan vacíos entre la formación teórica extensa y los requerimientos prácticos de perfiles profesionales dinámicos.

Asimismo, facilitan la formación continua y actualización ágil de los egresados de educación superior ante la constante evolución tecnológica y de requerimientos en el mercado laboral. Son la opción perfecta para el aprendizaje a lo largo de la vida. Las microcredenciales también resultan clave para aprovechar al máximo las posibilidades de la educación digital en línea. Permiten crear programas intensivos, estandarizados y enfocados en capacitación práctica utilizando las diversas tecnologías educativas disponibles.

Adicionalmente, representan una oportunidad para que las instituciones de educación superior diversifiquen su oferta con programas cortos de alta calidad, que pueden tener gran demanda entre sus propios estudiantes y egresados, así como entre profesionales externos. De cara al futuro, se espera que las microcredenciales sigan en aumento y que las universidades aprovechen este modelo para direccionar mejor sus capacidades al desarrollo de habilidades técnicas altamente valoradas por la industria y por los perfiles laborales emergentes en campos estratégicos como tecnología, ciencias de la vida, inteligencia artificial, sustentabilidad y similares.

De esta forma, las microcredenciales, sin desplazar la formación profesional más extensa, están llamadas a tener un rol cada vez más protagónico en los ecosistemas de educación superior y capacitación continua. Son una evolución alineada con las demandas actuales y futuras de la economía y la sociedad de las habilidades que reconoce el recorrido de las personas, en tiempos en que los procesos formativos tienen a ser específicos y más breves que los tradicionales.